RAWR! Games : reprendre un domaine expiré pour ne pas perdre la notoriété

Nous traduisons des jeux de société. Pas dans le cadre de l’agence : à titre personnel, par plaisir, parce que passer une soirée à trouver la bonne formulation d’une règle est une activité étrangement satisfaisante.

C’est ainsi que nous avons croisé la route d’un petit studio. Et c’est en cherchant son site, tout bêtement, que nous avons découvert que son nom de domaine avait expiré.

Pourquoi ce n’est pas un détail d’intendance#

Un studio de jeux indépendant existe sur des plateformes. Une page de financement participatif, un réseau social, une base de données de jeux, un serveur de discussion. Il y touche beaucoup de monde, et c’est parfaitement rationnel : c’est là que se trouvent les joueurs.

Mais il n’y possède rien.

Les conditions d’utilisation changent sans préavis. La portée d’une publication se décide ailleurs, par un mécanisme que personne ne maîtrise. Un compte peut être suspendu par erreur, et le recours utile n’existe pas. Une plateforme peut fermer, ou simplement cesser d’intéresser les gens.

Les deux seuls actifs qu’un créateur détient réellement sont son nom de domaine et sa liste de contacts. Tout le reste est loué. Cette phrase vaut pour un studio de jeux, pour un artisan, pour un consultant, pour une association : elle est d’une régularité déprimante.

Ce qu’un domaine expiré emporte avec lui#

Un nom de domaine ne se met pas en veille. Il suit un cycle très précis : d’abord une suspension — le site ne répond plus, mais le titulaire peut encore renouveler —, puis une période de restitution où le rachat coûte sensiblement plus cher, puis la libération. Passé ce stade, n’importe qui peut le prendre, et des acteurs spécialisés surveillent ces libérations en continu.

Ce qui les intéresse n’est pas le nom : c’est ce qui pointe vers lui. Dix ans d’articles de presse, de billets de blog, de fiches d’annuaire et de messages de forum continuent d’exister et gardent leur valeur. Un domaine chargé d’historique se rachète donc pour en récupérer le bénéfice — au profit d’un contenu qui n’a plus rien à voir avec l’original, et parfois de quelque chose de franchement désagréable.

Pour l’ancien titulaire, le résultat est double et immédiat : tous ces liens mènent désormais ailleurs, et son nom se retrouve associé à ce qu’un tiers décide d’y publier.

Ce que nous avons proposé#

Rien d’héroïque, et c’est bien le sujet : le geste utile est presque toujours modeste.

Reprendre le nom, d’abord. Tant qu’il est détenu, il ne peut pas être capté. C’est la partie urgente, et la seule qui ne se rattrape pas.

Y remettre une page, ensuite. Pas un site : une page. Qui dit qui est le studio, ce qu’il fait, et où le trouver aujourd’hui — sa page de financement participatif, son réseau social, son adresse de contact. Elle rattrape les visiteurs venus par d’anciens liens, et elle transforme une impasse en aiguillage.

Puis se demander à quoi le site pourrait servir. C’est là que la conversation devient intéressante.

Ce qu’on met sur le site d’un studio de jeux#

La réponse par défaut est une plaquette : une page « à propos », une page « nos jeux », un formulaire de contact. On la visite une fois, jamais deux.

Or ce que cherchent les joueurs est parfaitement identifiable, et ce n’est pas ça :

• les règles, consultables sans télécharger un fichier de quarante mégaoctets ;
• leurs traductions, souvent inexistantes ou dispersées sur des forums ;
• les aides de jeu et les feuilles de score à imprimer — pour un jeu où l’on coche et où l’on écrit, c’est la page la plus consultée du site, et de loin ;
• les erratas et les précisions de règles, qui vivent aujourd’hui dans des fils de discussion illisibles ;
• le matériel de remplacement à réimprimer quand le chat a mangé une carte.

Ce sont des contenus qu’on cherche, qu’on partage, et vers lesquels on revient. Autrement dit, exactement ce qui fait exister un site — là où une page de présentation ne fait qu’occuper une adresse.

Accessoirement, ce sont aussi les seules pages qui ont une chance d’être trouvées par quelqu’un qui ne connaît pas encore le studio. On ne cherche pas un éditeur : on cherche « feuille de score » suivi du nom d’un jeu.

Ce que ça coûte, réellement#

C’est la question qui bloque la plupart des créateurs, et la réponse les surprend souvent.

Un site de ce type n’a besoin d’aucun système de gestion de contenu, d’aucune base de données, d’aucune administration en ligne. Des pages, des fichiers à télécharger, quelques images. C’est le cas d’usage parfait pour un site statique : rien à mettre à jour en urgence, rien à pirater, un coût d’hébergement qui se compte en euros par an, et une longévité qui se compte en années.

Le poste principal du budget n’est pas technique. C’est le temps de rassembler et de mettre au propre les contenus — les règles, les traductions, les aides de jeu. Ce temps-là, personne ne peut le faire à la place du studio.

Ce qu’il faut retenir, même sans jeu de société#

Trois réflexes, valables pour n’importe quelle activité.

1. Surveillez la date d’expiration de votre domaine, et mettez-la sur un calendrier partagé plutôt que dans une boîte de réception que personne ne relit. Le renouvellement automatique ne suffit pas : une carte bancaire expirée l’annule silencieusement.
2. Ne laissez jamais un domaine s’éteindre, même pour un projet arrêté. C’est quelques dizaines d’euros par an contre un nom perdu définitivement — nous avons développé ce point à propos d’un projet clos.
3. Vérifiez à quel nom il est déposé. Le vôtre, celui de votre société, ou celui de la personne qui a monté le site il y a huit ans ? La réponse est souvent la troisième, et elle mérite d’être corrigée avant d’en avoir besoin — nous avons décrit la marche à suivre quand le prestataire ne répond plus.