Zoom sur... les émojis
Connaissez-vous le fonctionnement des émojis ?
Aline Cordier Simonneau 2 min de lecture 
Sommaire
Pour exprimer ses émotions, indiquer une réaction, représenter un objet ou tout simplement faire passer un message sans utiliser de texte, les émojis se sont peu à peu imposés dans les communications et les messageries, ainsi que sur les réseaux sociaux. Comment fonctionnent-ils concrètement et quelle est l’entité chargée d’enrichir la palette d’émojis disponibles ? Explications.
Émoji : définition
En plus des émojis, on entend souvent parler de smileys et d’émoticônes : quelle est la différence entre tous ces termes ? Le smiley est né en 1982 en Pennsylvanie. Il désigne alors une représentation stylisée d’un visage humain pour signifier différentes expressions ou émotions. Il a pris le nom d’émoticône (contraction de « émotion » et « icône ») dans les années 1990. Une émoticône est une suite de caractères typographiques, signes de ponctuation, lettres ou chiffres, par exemple :
:-)
:-(
:-D
:-O
:/
Le terme « émoji », quant à lui, est générique et ne désigne pas uniquement des visages représentant des émotions, mais également des objets, des fleurs, de la nourriture, des moyens de transport, des sports, etc. D’après la définition du dictionnaire Larousse, un émoji est une représentation graphique « utilisée pour exprimer une émotion, figurer un personnage, un animal, une action, etc. ». C’est en quelque sorte la représentation graphique de l’émoticône. Il peut être fixe ou animé. L’émoji est né en 1999 à l’initiative d’une entreprise de télécommunications japonaise. Son nom vient du japonais emoji, de e, image, et moji, lettre, caractère.
Comment fonctionnent les émojis techniquement ?
Les émojis sont intégrés à la table de caractères standard Unicode (langage Unicode Standard) depuis 2010. Ces derniers fonctionnent en quelque sorte comme un alphabet. À chaque émoji correspond un code informatique (« point de code » ou « codepoint »), par exemple :
U+1F600 pour un visage souriant 😀
U+1F609 pour un visage faisant un clin d’œil 😉
U+1F91E pour une main qui croise les doigts 🤞
U+1F3DD pour une île déserte 🏝
U+2600 pour un soleil ☀️
Retrouvez davantage d’exemples sur unicode.org.
Attention, ces codes ne sont pas des raccourcis pour utiliser les émojis, mais bien leur point de code Unicode. Si vous travaillez dans un environnement Windows et que vous souhaitez faire apparaître les émojis, appuyez sur la touche Windows puis sur la touche point-virgule. Vous verrez une palette avec des suggestions d’émojis apparaître dans une fenêtre en bas à droite.
Les émojis, un phénomène mondial
Unicode étant un standard utilisé au niveau mondial, cette intégration a facilité et favorisé l’utilisation massive des émojis. Grâce à cette standardisation, tous les ordinateurs et smartphones du monde entier, quels que soient leur marque et leur système d’exploitation, affichent ainsi les mêmes émojis.
Les fabricants et les plateformes peuvent toutefois personnaliser les visuels pour les faire davantage correspondre à leur univers graphique.
Comment sont choisis les émojis ?
La modification des émojis existants (ajout de variantes, apparition de nouvelles couleurs de peaux, etc.) ou l’intégration de nouvelles images sont décidées par le Consortium Unicode, lui-même formé par certains des géants du numérique. Cette question est donc loin d’être neutre et suscite d’âpres débats.
S’ils sont pratiques et ludiques, les émojis peuvent parfois s’avérer ambigus, et leur interprétation varie en fonction des individus. Comme pour tout, il s’agit d’en user… sans en abuser ;-)
