Les cookies : comment fonctionnent-ils et à quoi servent-ils ?
Découvrez le fonctionnement des cookies et apprenez à protéger vos données de navigation.
Aline Cordier Simonneau 3 min de lecture 
Sommaire
Chaque visite sur Internet laisse des traces, notamment via les « cookies », ces petits fichiers qui pistent les données de navigation. Savons-nous vraiment comment fonctionnent ces cookies et quelle est leur utilité ?
Qu’est-ce qu’un cookie informatique ?
D’un point de vue informatique, un cookie est un fichier ou « traceur » généré par un site Internet. C’est une sorte de post-it contenant les données de navigation d’un internaute, recueillies lors de sa visite. Chaque site Internet gère ses propres cookies, demande au navigateur de les créer et de les inscrire dans le disque dur de l’internaute.
À quoi servent les cookies ?
Les cookies sont censés améliorer l’expérience web. À l’origine, leur objectif est de permettre aux sites Internet de reconnaître les utilisateurs lors de chacune de leurs visites et d’améliorer leur navigation, en leur rappelant leurs préférences (la langue, par exemple) ou encore en mémorisant les articles ajoutés dans leur panier. Si certains cookies sont supposés faciliter la navigation des internautes, d’autres en revanche sont mis en place dans une optique publicitaire.
Et si Internet était comme un grand centre commercial ?
Lorsque vous naviguez sur Internet, c’est un peu comme si vous vous déplaciez à l’intérieur d’un grand centre commercial. Les différents sites Internet que vous visitez sont comme des magasins. Et les cookies dans tout ça ? Imaginez qu’à chaque nouvelle entrée dans un magasin, on vous colle un post-it sur le dos pour garder en mémoire votre visite. C’est ce qui se passe avec les cookies à chaque fois que vous naviguez sur un nouveau site Internet. Ils enregistrent par exemple votre horaire de connexion, votre provenance…
Et ce n’est pas tout. Si vous vous déplacez dans les rayons du magasin (ou lorsque vous naviguez sur les différentes pages du site Internet), imaginez qu’un vendeur vous ajoute d’autres post-it et note dessus des informations relatives à votre comportement, par exemple les produits que vous avez regardés.
Si vous revenez dans le même magasin, ou si vous naviguez de nouveau sur le même site Internet, les cookies peuvent vous éviter d’avoir à saisir de nouveau vos identifiants de connexion (un peu comme une carte de fidélité dans un magasin). Lors de votre prochaine visite, le vendeur saura quels produits vous avez regardés lors de votre précédente venue et vous reproposera les mêmes articles en suggestion d’achat.
Cookies « tiers » : de quoi s’agit-il ?
Les cookies tiers sont des cookies déposés par un site Internet qui n’est pas celui que vous visitez. C’est un peu comme si vous sortiez d’un magasin avec des post-it sur vous et que les autres magasins dans lesquels vous entrez aient accès aux informations présentes sur vos précédents post-it. Ces cookies sont généralement utilisés pour proposer de la publicité ciblée aux internautes.
Combien de temps fonctionnent les cookies ?
Tous les cookies n’ont pas la même durée de vie. Certains fonctionnent juste le temps d’une session et n’existent plus lorsque l’internaute ferme son navigateur. À l’inverse, les cookies permettant à l’internaute de ne pas saisir ses identifiants de connexion à chaque visite durent plus longtemps, même lorsque l’internaute ferme son navigateur. La durée de vie des cookies est soumise à une réglementation.
Que dit la réglementation sur les cookies ?
Lorsque les cookies ne sont pas nécessaires au bon fonctionnement d’un site Internet, les propriétaires de sites doivent obtenir le consentement de l’internaute avant de tracer leurs données. Les cookies tiers n’étant pas indispensables pour naviguer confortablement sur Internet, la Cnil recommande de les refuser par défaut en paramétrant son navigateur web. Comment protéger davantage ses données de navigation ? En naviguant en privé pour limiter les traces laissées sur Internet. Ainsi, les cookies disparaissent quand on ferme son navigateur.
Comprendre le fonctionnement des cookies permet d’apprendre à faire le tri entre les cookies nécessaires et ceux qui ne le sont pas. Un équilibre à trouver entre confort de navigation et protection de ses données personnelles.
Comprendre le Web et ses spécificités n’est pas toujours facile. Quels mécanismes sous-jacents permettent l’affichage d’une page Web ? Qu’est-ce qu’un DNS ? Comment fonctionnent les cookies ? Etc. Voilà autant de questions que vous vous posez.
