Lexique · culture-numérique
Mème
Aussi appelé : meme, même, mème internet, meme internet.
Image (ou courte vidéo) détournée à des fins humoristiques, reprise et adaptée massivement sur Internet, formant un format culturel viral propre au web.
Un mème (de l'anglais *meme*, prononcé "mîme") est un format culturel viral qui circule sur Internet. Concrètement, c'est le plus souvent une image fixe accompagnée d'un court texte, parfois une vidéo de quelques secondes, dont la mécanique consiste à reprendre un modèle visuel connu et à le détourner pour faire passer une idée, une émotion ou une blague.
Le terme vient du biologiste Richard Dawkins (*Le Gène égoïste*, 1976), qui désignait par "mème" une unité de culture transmise d'esprit à esprit, par analogie avec le gène. Internet a donné au concept une concrétisation : un mème se propage par imitation et variation, des milliers d'internautes reprenant le même modèle pour exprimer leur propre situation.
Quelques exemples célèbres : *Distracted Boyfriend*, *Drake Hotline Bling*, *This Is Fine* (chien dans la maison en feu), ou encore les détournements de captures d'écran de films cultes. Le mème est devenu un véritable langage parallèle du web, utilisé pour commenter l'actualité, exprimer un sentiment, ou créer du lien dans une communauté.
Pour aller plus loin
Qu'est-ce qu'un mème sur Internet ?
Les mèmes sont des détournements d'images dans un but humoristique. Découvrez leur fonctionnement, exemples à l'appui.
Questions fréquentes
D'où vient le mot « mème » ?
Le terme a été forgé en 1976 par le biologiste britannique Richard Dawkins dans son ouvrage Le Gène égoïste. Il désignait par analogie avec le gène une unité de culture transmissible d'esprit à esprit — une idée, un slogan, une mélodie qui se propage par imitation. Internet a donné au concept une matérialisation visuelle massive : aujourd'hui, « mème » évoque dans la culture populaire les images détournées plutôt que la théorie originelle de Dawkins.
Quelle différence entre mème et contenu viral ?
Un contenu viral se diffuse rapidement mais ne survit généralement pas à sa vague initiale — c'est un phénomène ponctuel. Un mème se définit au contraire par sa capacité à être reproduit et adapté : des milliers d'internautes reprennent le même modèle visuel (la même image, le même format) en y injectant leur propre contexte. Le viral diffuse un contenu fixe ; le mème diffuse un modèle réutilisable.
Quels sont les mèmes Internet les plus célèbres ?
Distracted Boyfriend (l'homme qui regarde une autre femme), Drake Hotline Bling (le rappeur Drake refusant puis acceptant), This Is Fine (le chien dans la maison en feu disant « tout va bien »), Woman Yelling at a Cat (la femme criant face à un chat blasé), Galaxy Brain (le cerveau qui s'illumine progressivement). Ce sont des formats devenus universels, repris dans la presse, en politique, en publicité et dans les communications internes des entreprises.
Les entreprises peuvent-elles utiliser des mèmes en communication ?
Oui, et c'est devenu courant sur les réseaux sociaux — particulièrement sur LinkedIn, Twitter/X et TikTok. L'usage gagnant : choisir des formats consensuels, viser une cible qui maîtrise le code (sinon le message passe à côté), et éviter les sujets sensibles (politique, religion) qui peuvent retomber sur la marque. Attention aussi aux droits à l'image : certains mèmes utilisent des photos de personnes réelles, dont l'usage commercial peut poser un problème juridique.
Un mème a-t-il une durée de vie ?
La plupart des mèmes ont un cycle court — quelques semaines à quelques mois où ils explosent, puis ils basculent dans la catégorie « ringard ». Quelques formats deviennent intemporels et entrent dans la culture (Doge, This Is Fine, Distracted Boyfriend). En communication d'entreprise, surfer sur un mème déjà fatigué peut produire l'effet inverse de celui recherché : on signale qu'on n'est pas à jour. La règle est de l'utiliser pendant la fenêtre d'usage spontané, pas après.